Het verhaal van Xavier en Joseph

“Er waren wel tien mensen die zeiden dat ze naar de Alpha-cursus zouden komen, maar die kwamen niet. Xavier zei dat hij niet kwam - en juist hij stond er wél”
- Joseph

Het warme welkom
Joseph – hij is al vele jaren een zeer gewaardeerd lid van ICF Noord – komt op veel plekken in de stad en nodigt telkens weer mensen uit om op zondag naar ICF te komen. Zo ook Xavier. Sinds juli vorig jaar is hij elke zondag bij ons te vinden en begin dit jaar versterkte hij ook ons keukenteam. Hoe ervaarde hij zijn eerste kerkdiensten, wat zorgde ervoor dat hij bleef en hoe kijkt hij naar onze gastvrijheid?

Je kunt Xavier kennen van de stadstours die hij geeft. Hij was dakloos en zijn levensverhaal is op z’n minst erg heftig te noemen. Toch heeft hij altijd geprobeerd open te blijven staan voor religie. “Als kind nam mijn oma van mijn vaders kant me mee naar een kathedraal in Brussel. Ik kan me nog goed herinneren dat ik geïntimideerd was door de beelden en de schilderijen, al die ogen die me aankeken. Dat is me altijd bijgebleven, dat ik daar een soort afkeer kreeg van de kerk.” Later ervoer Xavier ook in Capelle aan den IJssel een kloof ten opzichte van mensen die in nette kleding naar de kerk gingen. Niet voor mij, dacht hij op dat moment.

Een groeiende vriendschap
Twee jaar geleden ontmoette Xavier Joseph, bij Formaat, waar mensen laagdrempelig met theater bezig kunnen zijn. Joseph was er eerst gastheer en ging later meedoen. Later zagen ze elkaar ook bij de Leeszaal in Rotterdam-West. Daarna kwamen ze elkaar vaker tegen. Xavier is duidelijk over zijn eerste ontmoetingen met zijn vriend: “Joseph en ik hadden meteen een klik.” Joseph vult aan: “Ik geloof niet in toeval: we kwamen elkaar steeds vaker tegen, en dat ook nog eens in de Josephstraat!”

Joseph nodigde Xavier uit voor het Wijkrestaurant. Op de avond dat Xavier binnenkwam, kwam de Alpha-cursus ter sprake. “Ik had al heel veel mensen uitgenodigd voor de Alpha-cursus”, vertelt Joseph. “Er waren wel tien mensen die zeiden dat ze zouden komen, maar die kwamen niet. Xavier zei dat hij niet kwam—en juist hij stond er wél!” Joseph kan nog steeds niet goed omschrijven wat hij voelde toen Xavier over de drempel stapte, zo blij was hij.

Xavier sloot zich dus aan, maar toen was de Alpha-cursus al halverwege. “Maar ik zag meteen”, blikt Xavier terug, “dat ik heel makkelijk in de groep geaccepteerd werd. En dat ondanks dat ik me zo’n grote buitenstaander voel. Het was heel toegankelijk, dat maakte het ook makkelijker om erbij te kunnen zijn.” 

Kerkdienst op zondag
Xavier ging ook mee op Alpha-weekend in Hoek van Holland. Hij leerde de vrijwilligers bij de cursus een beetje kennen. Terugkijkend zette hij steeds een stap verder in relatie tot onze gemeenschap. Van het leren kennen van Joseph naar het Wijkrestaurant tot de Alpha-cursus. Zo was een volgende logische, maar nog steeds grote stap om een keer een zondagse dienst mee te maken.

Ook tijdens onze zondagse dienst vond Xavier, na wat aarzeling en het rustig de kat uit de boom kijken, zijn plek. Inmiddels komt hij trouw elke zondag en is hij onderdeel van het keukenteam. We zijn dankbaar voor de weg die hij heeft afgelegd en die nog absoluut niet is afgerond.

Joseph kijkt met veel dankbaarheid naar de weg van zijn vriend Xavier. “Hij is nu onderdeel van onze kerk en dat is een plek waar ik God elke keer weer zie, dag aan dag. Doordat we zo verschillen in ICF Noord – bijvoorbeeld qua afkomst, huidskleur, cultuur en taal – zie ik hoe ieder mens uniek is doordat hij of zij is geschapen door een unieke Schepper.”

Een uitnodiging voor jou
Joseph heeft tot slot ook nog een tip als je zelf ook mensen graag wil uitnodigen en kennis wilt laten maken met het geloof. “Houd het laagdrempelig. Als ik mensen uitnodig, zeg ik altijd: ‘Kom een keer op zondag en ervaar het zelf. Gewoon voor een keer. Als je iets niet proeft, weet je niet of het zoet of zout is.’ Dus kom en zie welke smaak het voor jou heeft.” Hij bidt ook telkens weer dat we als kerk leren zien wat Immanuel, God met ons, écht betekent. “Want we kunnen erover nadenken, preken houden  en naar preken luisteren, maar je moet het echt zelf ervaren. Door samen gemeente te zijn, voel en ervaar je dat. Dat zie ik echt als een cadeautje van God. Want wat heb ik gedaan om dat te ervaren en te begrijpen? Ik voel me bevoorrecht dat ik dat cadeau van God met ons in zijn kerk al heb mogen ervaren, terwijl ik niet beter ben dan anderen die dat niet ervaren.”

Help ICF om gastvrij te blijven

Heb jij een warm hart voor een gastvrije kerk en wilde je het nieuwe boek van René van Loon toch al kopen? Dan is dit een mooie kans! 

Door vriend te worden van ICF-Noord bouw je mee aan een plek waar mensen van ‘alle stammen, natiën, volken en talen’ zich thuis voelen. Met een maandelijkse donatie vanaf slechts €5 draag je bij aan dit prachtige werk. Als dank ontvang je René van Loon’s nieuwste boek Te Gast in de Kerk helemaal gratis.

Meer weten of gelijk vriend worden? Klik dan hier.